【視点】長期入院を「随想」で報告する屋久島町長の「一丁目一番地」とは？

「随想」という言葉を辞書で引くと、こんな説明が出てくる。

「折にふれて思うこと。また、それらを書きまとめた文章」

日々の暮らしのなかで、個人的に感じたことを綴った、いわば私的な文章だということである。

ところが、屋久島町の荒木耕治町長は10月19日、「随想」と題する記事を町ウェブサイトに掲載し、自身が体調不良で長期入院したことを町民に報告した。約40日間にわたって町役場を不在にしたことを陳謝しているのだが、記事に並ぶ約560文字のどこを読んでも、とても随想には思えないのだ。

「随想」の裏に隠れる長期入院の事実

そして、最も問題なのは記事の題名である。

8月12日に入院した際に、荒木町長は町幹部に「町民に言う必要はない」と指示しており、これが町民への初めての報告となる。それにもかかわらず、町ウェブサイトの新着情報には「随想」としか書かれておらず、その題名をタップして先に進んでも、PDFファイルのリンクが表示されているだけなのだ。

町幹部に口止め、町長としてあり得ない対応

小さなファイル名を読むと「病気療養とその後の経過について」とあり、初めて入院の報告だとわかる。だが、ここまで行き着く町民がどれほどいるだろうか？

実は筆者も、たった2文字の「随想」という短い題名を見落としていた。そして、町総務課に「いつになったら、ウェブサイトで入院の報告をするのですか？」と催促の電話をしたところ、職員から「すでに掲載していますよ」と言われ、初めて気がついた。

日ごろの取材で、町のサイトをよく確認していても見落とすのだから、一般の町民で気づく人はほとんどいないであろう。つまり、荒木町長は長期入院について、大半の町民に伝えていないということである。

その真意はわからないが、町幹部に口止めまでしているので、町長は約40日間も入院したことを広く知らせたくなかったのだろう。だが、町民1万1000人の命と生活を預かる町長が、黙って町を1カ月半も不在にしていいはずはない。地方自治体の首長としてはあり得ない対応であり、自身の職責の重さを全くわかっていないのである。

町民との対話を重んじるはずなのに…

10年前、新しい町役場の建設に反対する住民運動が起きた際に、荒木町長はこう言って反省していた。

「町民との対話は、私の政治家としての一丁目一番地です」

だが、その後の荒木町政をみると、「一番地」どころか、「一丁目」にすら辿り着けていないことがわかる。

町長の資質を問われる虚偽答弁や未報告

航空運賃の高齢者割引を悪用した出張旅費着服問題では、町長が虚偽の議会答弁で高齢者割引の利用を否定した末、刑事事件に発展。最終的に計200万円を着服していたことが判明した。

また、水道工事をめぐる国庫補助金不正請求事件では、虚偽の工事報告をした事実が発覚した後も町長ら幹部が黙っていたため、国が補助金1700万円の返還を町に命令。その後に住民訴訟が提起され、加算金として国に納めた135万円について、町長に賠償責任があることが認められた。

さらに、町営牧場で職員が過労死した問題では、死亡事故が発生した事実が公表されることはなく、その後に公務災害が認定されても、町長はじっと沈黙を続けた。その結果、遺族が町を相手に7000万円の損害賠償請求訴訟を提起し、来年1月に判決が言い渡される。

まだ他にもあるが、どの問題を取っても、荒木町長がしっかりと説明責任を果たしていれば、大きな事件や訴訟になることはなかったはずだ。そして、いずれも嘘を言ったり、報告すべき事実を黙っていたりして、地方自治体の首長として、その資質を疑われる対応ばかりが続いている。

初当選から15年でも叶わない「一丁目一番地」

その意味で、今回の長期入院を報告したウェブサイトの記事も、「随想」という題名で事実を覆い隠そうとする、町長の意図が透けて見えるような気がしてならない。

2011年10月に初当選して15年。そろそろ、荒木町長には約束してもらいたい。

いつになったら私たち屋久島町民を、町長が大切にする「一丁目一番地」に連れていってくれるのですか？

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