【視点】屋久島町議会、議事録に町長の虚偽答弁をそのまま放置は許されない

自民党の森山裕衆院議員(鹿児島4区)が屋久島町長の交際費で多額の贈答を受けていた問題をめぐり、荒木耕治町長は2022年9月13日の町議会一般質問で、その事実を伝えた屋久島ポストの報道を否定した。

「どこから、どう(森山議員を)特定したのかわからないが、それは(屋久島)ポストさんの想像でしかないと思う」

この答弁に対し、屋久島ポストがすぐに抗議すると、荒木町長は一転して発言を撤回。同年12月9日の町議会一般質問で、報道が事実であったことを認めたうえで、次のように説明と謝罪をした。

「屋久島ポストの報道が憶測に基づくもので、事実とは違うとの誤解を与える表現だった」「情報公開活動を行っている屋久島ポストの関係者に対し配慮を欠き、申し訳なく思っている」

撤回した答弁がそのまま掲載される議事録

日々の取材を丁寧に重ねている屋久島ポストとしては、一連の報道が「想像でしかない」と公言され、荒木町長には強い憤りを感じた。だが一方で、町長が素直に非を認めて、「申し訳なく思っている」と謝罪したことで、この問題は解決したと安心していた。

ところが、今年3月に2020年9月定例会の議事録を開いて驚いた。発言を取り消して謝罪したはずの「それは(屋久島)ポストさんの想像でしかないと思う」という答弁が、そのまま掲載されているのだ。

会期が終われば一切直せない議事録

そこで、事実とは違う虚偽答弁が記された議事録を放置するわけにはいかないと思い、町議会の事務局に抗議をすると、こんな説明が返ってきた。

「議事録の取り消しと訂正は、その会期中にしかできない決まりになっているので、どうしようもできません」

そんな乱暴な話はあってはならないと思いつつ、屋久島町議会会議規則を調べてみると、確かに64条に書いてある。

＜議員は、その会期中に限り、議会の許可を得て自己の発言を取り消し、又は議長の許可を得て発言の訂正をすることができる。ただし、発言の訂正は、字句に限るものとし、発言の趣旨を変更することはできない。＞

この規定にある＜議員は＞というのは、町長ら町執行部も含めてのことなのだろう。そうなると、荒木町長が発言を撤回したのは9月定例会が終わった後なので、議事録の取り消しと訂正はできないということになる。

虚偽答弁の放置で広がる誤解

だが、この議事録だけを読んだ人が「屋久島ポストは想像で記事を書いている」と誤解することは明らかだ。町議会の規則で、発言の取り消しと訂正は会期中に限ると決めた結果、虚偽の内容が記載された議事録が放置されるのは、決してあってはならないことである。

これらの経緯を踏まえ、屋久島ポストは議会事務局に対して、何らかのかたちで議事録の修正または補足説明を加えるなどの対策を取るように求めた。その旨は石田尾茂樹議長にも伝わっており、6月定例会の前に開かれる議会運営委員会で話し合われるという。

議事録の修正、6月の議会運営委員会に期待

そもそものところ、荒木町長が事実とは違う答弁をしていなければ、虚偽の発言が議事録に残ることはなかった。おそらくだが、「日ごろから町に尽力してくださっている」という森山議員の名前を町議会で公言したくなかったのだろう。でも、だからといって、実質的には虚偽の議会答弁であり、このまま放置することは、屋久島町民の代表が集う町議会として許されることではない。

議会規則を根拠にすれば、町議会としては屋久島ポストの求めに応じる必要はない。しかし、虚偽の内容が議事録に残されている状況は是正すべきものであり、当事者から改善の要求がある以上は、何らかの対処が必要となる。

果たして、石田尾議長と議会運営委員会はどのような判断をするのか。6月初めに開かれる議会運営委員会での協議に期待したい。

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