2026.01.18 2026.01.19

2章　失敗③『離島記者』

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「やるとすれば、もう、その、売上を上げるだけのことですから。売上を上げるためにしました」

しかし、この説明だけでは、領収書の金額を水増しすることで、なぜ売上が上がるのか、その理由がわからなかった。

そこで、私は「余分に（金額を）書くことで、お客さんに（たくさん）来てもらえるということですか？」と確認したが、責任者は「もう、そういう風にとってもらっていいです」と投げやりに返してきた。さらに、領収書には「（最も高額な）通常の往復料金を書いているだけのことなんで」と言い、虚偽の領収書については「そんなの（旅費精算に）使われると思ってもいなかった」と釈明した。

こんな投げやりで開き直った説明を根拠にして、記事を書くことはできなかった。私たち記者2人は、そのあとも粘り強く質問を続けたが、やり取りはどこまでも平行線だった。金額を水増しした領収書を発行することで、なぜ売上が上がるのか。その理由をいくら尋ねても、責任者はこう言って、質問をはぐらかした。

「何を言えばいいの？」「だから、何と書きたいんですか？」「いやー、どういう風に言えばいいんでしょうね」……。

自分で領収書の金額を水増ししておきながら、あまりにも身勝手な発言だった。

虚偽の領収書が原因で不正精算が続き、町の公費が無駄に失われたのに、その責任を全く感じていない。さらには、まるで人を小ばかにするような態度で、取材する私たちを挑発してくる。

私は記者という立場を超え、屋久島町で暮らす住民として、そんな責任者の言動が許せなかった。そして、なんとか改心してもらおうと、強い調子で責任者を説得しようとした。

「あなたしか知らないことを聴いているんです。それで不正精算が行われて、税金が無駄に使われたんです」
「今、本当のことを言えば、町民や社会に対して、まだやり直せる」
「金額を高く書いた理由、動機は何だったんですか？」

私に続いて、同席する南日本新聞の記者も質問を続けた。

「相手が精算するときに差額を得られるように、そのために高い金額を書いたということですか？」
「なぜ高い領収書を出すと、売上が上がるんですか？」

やがて「もう逃げられない」と悟ったのか、ついに責任者は理由を話し始めた。

「えー、役場職員の出張関係（の仕事）をもらい、会社の売上を上げるために高い金額の領収書を書きました。それによって、その職員が差額をもらえるというのもわかっていました」

しかし、最後に発したひと言が余計だった。

「そういうことで、いいんですか？」

刑事責任を問われたときに備えて、自分を守るための証拠を残したかったのか。それは、まるで私たち記者から「無理に言わされた」と言いたげな言葉だった。

だが、それでも質問と説得を続けるうちに、責任者は「高い金額を書くと、役場職員がうちを利用してくれて、それで、うちの売上も上がるので書きました」と証言し、町の職員に便宜を図ったことを認めた。その一方、領収書の水増しを依頼されたことや、差額を分け合ったことは、「一度もありません」と明確に否定した。

そのやり取りを見守っていた会長が、最後に責任者を諫めた。

「本当のことをしゃべるべきなんだよ。屋久島に生まれた男がよ」

それに対し、責任者は「わかりました。はい、すみません」と答えた。そして虚偽の疑いがある領収書と照合するため、実際の販売記録を提出すると約束をして、約2時間におよぶ社内調査と取材は終わった。

長い取材でかなり消耗したが、これで虚偽領収書の核心に迫れた。あとは、旅行会社から領収書を受け取っていた岩川副町長の言い分を聴けば、すぐにでも記事にできる。

無言で事務所を出た私と南日本新聞の記者は、「それでは行きますか」と互いに見合って、その足で町役場へ向かった。取材の約束はしていなかったが、役場2階の副町長室を訪ねると、うまいことに岩川副町長は在室中だった。